Рождение младенца в казахской семье до сих пор сопровождается целым комплексом взаимосвязанных обрядов и ритуалов. В этом аспекте первый и важный вид традиционной ритуальной одежды ребенка является «иткөйлек» (в прямом переводе «собачья рубашка»). Она представляет собой распашонку, сшитую для новорожденного из цельного куска хлопчатобумажной ткани (ситца, бязи) удлиненной, без плечевых швов и окантовок. Ткань не обязательно могла быть новой, рубашку могли сшить из одежды пожилого, прожившего долгую и счастливую жизнь человека. Новорожденный носил ее с первого до сорокового дня, т.е. до сороковин, поскольку в этот период душа ребенка принадлежит «потустороннему миру». После сорока дней ребенок «рождается» в мире живых.
В обряде усматривается несколько смыслов:
собака символизировала тотем (по аналогии с волком), в мифологии — сторожила вход в потусторонний мир.
Одевание иткөйлек восходит к древнейшему и утраченному культу собаки – сакрального животного, одного из элементов «жеты қазына» (семь богатств/достояний).
Аналогичные рубашки бытуют у ногайцев — «ит койлек», у карачаевцев — «итлик» и др. Обычно ее шили из ношеной одежды старшего члена семьи – мужской рубашки или женского платья, что считалось одним из способов приобщения ребенка к роду.
